Стартовая масса «М.» более 1800 кг (включая систему аварийного спасения); объём (свободный) кабины 1,4 м3, высота (без системы аварийного спасения) 2,9 м; максимальный диаметр 1,8 м, минимальный диаметр 0,66 м, аэродинамическое качество равно нулю.«М.» совершал посадку на воду с использованием неуправляемых парашютов. Космонавт управлял кораблём при помощи ручной системы, включённой параллельно с автоматической системой управления. Он имел также возможность вручную запускать тормозную двигательную установку и раскрывать тормозной парашют.
До вывода на орбиту первого корабля-спутника «М.» с космонавтом на борту с 9 сентября 1959 по 29 ноября 1961 были запущены экспериментальные образцы: 15 ‒ по баллистической траектории; 3 ‒ на орбиту; один спутник ‒ «Меркурий-Скаут» для проверки работы станций слежения. Из них наиболее важными были запуски пилотируемых экспериментальных кораблей-спутников по баллистической траектории с помощью ракет «Редстоун» (А. Шепард ‒ 5 мая 1961, В. Гриссом ‒ 21 июля 1961). Первый полёт продолжался 15 мин, второй 16 мин. Запуски «М.» на орбиту ракетой-носителем «Атлас-Д» с 20 февраля 1962 по 15 мая 1963 см. в табл.
═ Г. А. Назаров.
Таблица запусков космических кораблей-спутников «Меркурий»
Название спутника, кодовое обозначение запуска
Дата запуска
Элементы орбиты, км
Период обращения, мин
Продолжи-тельность полёта
Обособленность полета, фамилия космонавта
перигей
апогей
наклон орбиты
Меркурий (MR-3)
5.5.1961
‒
‒
‒
‒
15 мин
Суборбитальный полёт, А. Шепард
Меркурий (MR-4)
21.7.1961
‒
‒
‒
‒
16 мин
Суборбитальный полет, В. Гриссом
Меркурий (МА-6)
20.2.1962
161,4
262,8
32,5
88,2
4 ч═ 55 мин
Полёт вокруг Земли, Дж. Гленн
Меркурий (МА-7)
24.5.1962
160,9
268,4
32,5
88,3
4 ч 56 мин
Полёт вокруг Земли, М. Карпентер
Меркурий (МА-8)
3.10.1962
161,4
278,2
32,56
88,9
9 ч 13 мин
Полёт вокруг Земли, У. Ширра
Меркурий (МА-9)
15.5.1963
160,9
267
32,5
88,7
34 ч 20 мин
Полёт вокруг Земли, Г. Купер
Смотреть больше слов в «Большой Советской энциклопедии»